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Die Verführung – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Die Verführung

Sandy Mitchell

Mit der einfallenden Dunkelheit war der Regen immer stärker geworden. Seit der Mitte des Nachmittags wurde es mir außerdem zunehmend kälter und ich war durchweicht sowie entnervt, ehe wir das Licht schwach zwischen den Bäumen neben der Straße schimmern sahen. Die zwei Kanoniere im hinteren Teil des Salamanders trugen zudem zu meiner üblen Laune bei. Sie waren eben von Valhalla gekommen und hatten noch nie Regen gesehen, weshalb sie den ›flüssigen Schnee‹ als Neuheit in ihrem Leben über jedes vernünftige Maß hinaus und mit zunehmender Dümmlichkeit besprechen mussten.

Um dem Ganzen auch noch die Krone aufzusetzen, zeigten sie die typische Ignoranz von Eisweltlern gegenüber niedrigen Temperaturen. Sie sprachen darüber, wie warm es doch sei, während ich mich zitternd in meiner Uniformjacke vergrub. Das einzig Positive an ihrer Anwesenheit war ihre offensichtliche Ehrfurcht, die sie in der Gegenwart des berühmten Kommissars Cains zeigten. Mein Heldentum und die Sorge um meine Leute wurden bereits rasant zur Legende.

Dies war sogar im wörtlichen Sinne zu verstehen, denn wie eine Legende wurde diesen Dingen grundlos Glauben geschenkt, obwohl keinerlei Substanz dahinter war. Seit mein Versuch, meine elende Haut vor der Tyranidenhorde auf Desolatia zu retten, so spektakulär nach hinten losgegangen und ich unversehens zum Helden der Stunde aufgestiegen war, verbreitete sich mein unverdienter Ruf wie Unkraut. Die darauffolgenden, knappen und höchst unangenehmen Begegnungen während der anschließenden Kampagne auf Keffia, um den Planeten von den Symbionten zurückzuerobern, sind für diese Anekdote nicht weiter von Bedeutung, hatten jedoch diese Legende genährt. Ich war die meiste Zeit von Deckung zu Deckung gelaufen, hatte den Kopf unten gehalten und war schließlich zum Vorschein gekommen, als der Rauch sich gelegt hatte, nur um Lob dafür zu ernten.

Daher hätte ich eigentlich die Vernunft besitzen sollen, den relativen Frieden des Postens in dieser Artilleriebatterie, den ich mir mit ein wenig Mühe besorgt hatte, weit hinter der Front und ohne nennenswerte Disziplinarprobleme zu genießen. Doch ganz nach alter Gewohnheit hatte ich die Dinge einmal mehr nicht auf sich beruhen lassen können.

Seit etwa acht Standardmonaten hatten wir uns in Slawkenberg eingerichtet, was etwa einem halben lokalen Jahr entsprach. Wir waren gerade in der südlichen Hemisphäre angekommen, als der Winterschnee einem milden, duftenden Frühling gewichen war, sehr zur Enttäuschung der Valhallaner, die diese jedoch mit dem typischen Stoizismus ertrugen, welchen ich bereits von ihnen erwartete. Für mich war es geradezu perfekt. Über den milden Frühling und einen lauen Sommer hinweg, um den Urlaubswelten ganze Wirtschaftssysteme aufbauten, schossen wir in dem Wissen in die Ferne, dass wir die Arbeit des Imperators verrichteten, ohne jene Unannehmlichkeiten zu erleben, die bei feindlichem Gegenbeschuss entstanden.

Ich war ehrlich gesagt nicht einmal sicher, wer der Feind denn eigentlich war. Wie immer hatte ich der Datentafel mit der Einsatzbesprechung lediglich einen flüchtigen Blick geschenkt, ehe ich mich den viel wichtigeren Dingen zugewandt hatte, wie etwa die beste Unterkunft für mich und ein paar auserwählte Kumpanen zu sichern. In dieser Hinsicht blieben meine Instinkte so scharf wie immer, weshalb ich auch in der Lage gewesen war, für mich und die ranghöchsten Befehlshabenden ein ausgezeichnetes Hotel in einem nahen Dorf zu sichern. Die meisten der Befehlshabenden verachteten mich noch immer aus tiefstem Herzen, waren jedoch einem weichen Bett und einem Keller voll fassgereiftem Amasec sicherlich nicht abgeneigt. Ich hatte ebenso wenig für sie übrig, bevorzugte es aber, ohne große Mühe ein Auge auf sie behalten zu können.

Ich ging sicher, dass Oberst Mostrue die besten Zimmer bekam, während ich eine bescheidenere Unterkunft wählte, die meinem unverdienten Ruf auch besser gerecht wurde. Sie hatte zudem den Vorteil zweier Erkerfenster, durch welche ich mich leicht und ungesehen durch einen kleinen Garten schleichen konnte, welcher nur vom Zimmer des Hotelbesitzers aus eingesehen werden konnte, und weiter zu einer Straße. Der Besitzer würde sicherlich nichts hinterfragen, egal was ein Kommissar der Imperialen Armee auch tun mochte. Dank Jurgen, meinem treuen und übel riechenden Adjutanten, der sich im Vorzimmer eingerichtet hatte, würde sicherlich niemand einfach hereinspazieren und entdecken, dass ich entweder in Gesellschaft oder davongeschlichen war, um mir in einem der vielen diskreten Vergnügungshäuser, welche der Ort zu bieten hatte, die Zeit zu vertreiben.

Kurz gesagt, ich hatte mich gut eingerichtet. Deshalb war es auch nur eine Frage der Zeit, bis ich mich im Verlauf des Sommers zu langweilen begann.

»Das ist das Problem mit dir, Cai.« Toren Divas, der junge Leutnant, der wohl dem am nächsten kam, was ich in dieser Batterie einen Freund nannte, und sicherlich der Einzige, der jemals auch nur in Betracht ziehen würde, diese vertraute Form meines Namens zu verwenden, neigte sein Glas. Mit einem zufriedenen Seufzen ließ er die bernsteinfarbene Flüssigkeit seine Kehle hinunter rinnen. »Du bist einfach nicht für den Dienst abseits der Front geschaffen. Ein Mann wie du braucht eine wahre Herausforderung.« Er tastete nach der Flasche, die er leer vorfand, und sah sich hoffnungsvoll nach einer zweiten um.

»Momentan ist deine Glückssträhne bereits Herausforderung genug«, sagte ich, in der Hoffnung, er würde seinen Einsatz auf diesen Bluff hin erneut verdoppeln. Das beste in seinem Blatt konnte ein Paar Inquisitoren sein, während ich nur noch einen Imperator brauchte, um den gesamten Gewinn einzustreichen. Dummerweise fiel er nicht darauf herein.

»Dir fällt hier die Decke auf den Kopf«, fuhr Toren fort. »Du brauchst mehr Aufregung.«

Das mochte stimmen, aber sicherlich nicht auf die Weise, die ihm vorschwebte. Er war auf Desolatia dabei gewesen, als ich lediglich mit einem Kettenschwert bewaffnet die Horde Tyraniden attackiert und mich völlig zufällig zu Jurgen durchgehackt hatte, dessen Haut ich damit gerettet hatte. Deshalb glaubte Toren auch mit voller Überzeugung an die Legende von Cain dem Helden. Zudem beinhaltete seine Vorstellung von Aufregung einen Ort, an dem Menschen, Xenos oder Monstrositäten aus dem Warp einen auf möglichst fürchterliche Weise umbringen wollten, wenn man ihnen denn nicht zuvorkam. Ich dagegen stellte mir darunter eher eine Spielhölle ohne hausgegebene Obergrenze oder eine gute ausgestattete junge Dame mit einem Fimmel für Männer in Uniform und Zugriff auf die Finanzen ihrer Eltern vor. In den letzten Monaten war mir beides vor Ort ausgegangen und ich hatte selbst die Angebote der weniger gesunden Freizeiteinrichtungen ausgeschöpft. Also nickte ich, bedacht darauf, meine öffentliche Rolle weiterhin zu spielen.

»Nun, der Feind ist Meilen entfernt«, sagte ich und versuchte, möglichst reuevoll zu klingen. »Was kann man da schon tun?«

»Rausgehen und nach ihnen suchen«, sagte er. Vielleicht war es der Amasec, vielleicht auch nur jene Zeit des Abends, wo man nur noch verfrakktes Zeug vor sich hin redete. Was es auch sein mochte, ich erwischte mich dabei, wie ich darauf einging.

»Ich wünschte, es wäre so einfach«, sagte ich heuchlerisch, »aber dann müsste ich mich doch selbst als Fahnenflüchtigen erschießen.« Divas lachte über diesen müden Scherz.

»Wenn du es offiziell machst, dann nicht«, sagte er. Etwas an seiner Stimme klang ernst, auch wenn er wegen des Amasec bereits Schwierigkeiten hatte, klar zu sprechen. Hätte ich zu jenem Zeitpunkt einfach darüber gelacht und es abgetan, wäre alles anders gekommen. Zwei junge Soldaten hätten nicht sterben müssen, Slawkenberg wäre wohl an die Chaosmächte gefallen und ich hätte sicherlich nicht ein weiteres Mal vor einer Meute Psychopathen fliehen müssen, die mich töten wollten. Aber wie üblich kam mir meine Neugierde zuvor.

»Wie meinst du das?«, fragte ich.

»Lasst mich das noch einmal klarstellen.« Oberst Mostrue sah mich aus schmalen, eindeutig misstrauischen, eisblauen Augen an. Er hatte meine Version der Geschehnisse auf Desolatia nie ganz geglaubt. Im Zweifelsfall entschied er zwar generell zu meinen Gunsten, doch war er nie ganz in der Lage, die instinktive Antipathie abzulegen, die ein Armeeoffizier einem Mitglied des Kommissariats entgegenbrachte. »Ihr wollt eine Aufklärungsmission hinter feindliche Linien führen.«

»Nicht unbedingt führen«, sagte ich. »Ich will mich ihr anschließen und sehen, wie die vorgeschobenen Späher sich schlagen.«

»Sie scheinen mir gute Arbeit zu leisten«, gab Mostrue mit deutlich sichtbaren Atemwölkchen zurück. Wie immer hatte er die Klimaanlage in seinem Büro so eingestellt, dass man Groxe damit konservieren konnte.

»Daran habe ich keinen Zweifel«, sagte ich ruhig. »Aber ich bin mir sicher, Ihr habt die neuesten Berichte auch gelesen.« Was mehr war, als ich getan hatte, zumindest bis das Gespräch mit Divas meine Aufmerksamkeit darauf gelenkt hatte. »Unter den feindlichen Kräften scheint etwas Merkwürdiges vorzugehen.«

»Natürlich tut es das.« Mostrues Stimme klang etwas schroff. »Sie sind Chaoskultisten.« Beinahe hatte ich erwartet, dass er ausspucken würde. »Keine ihrer Taten ergibt Sinn.«

»Natürlich nicht«, sagte ich. »Aber mir wäre, als würde ich meine Pflicht vernachlässigen, wenn ich es nicht selbst überprüfe.« Auch wenn ich keinerlei Absicht hegte, auch nur in die Nähe der Front zu kommen, hatten mich die überflogenen Berichte doch fasziniert. Die Verräter schienen sich an mehreren Orten gegenseitig zu bekämpfen und selbst imperiale Streitkräfte in ihrer Nähe zu ignorieren, es sei denn, diese griffen ins Kampfgeschehen ein. Ich wusste nicht warum und es kümmerte mich auch nicht mehr, als es Mostrue kümmerte. Je mehr Schaden sie einander zufügten, desto besser. Dennoch fand ich hier den perfekten Vorwand, um ein Transportfahrzeug abzubestellen und die nahen Dörfer auf ihre Freizeitangebote zu überprüfen. Mostrue zuckte die Achseln.

»Macht, was Euch beliebt«, sagte er. »Es ist Eure Beerdigung.«

Daher fand ich mich später an diesem Morgen im Fuhrpark ein und sah dabei zu, wie zwei junge Kanoniere namens Grear und Mulenz ihre Ausrüstung hinten in einem Salamander verstauten. Jurgen, den ich als meinen Fahrer ausgewählt hatte, sah zu dem beinahe wolkenlosen Himmel hoch und hatte, wie so oft, seine Hemdsärmel nach oben gekrempelt. Ein dünner Film Schweiß schimmerte auf seiner interessanten Ansammlung von Hautkrankheiten, und auch wenn wir im Freien waren und er nicht annähernd so stark schwitzte wie bei unserem ersten Treffen in den sonnenverbrannten Wüsten Desolatias, hielt ich mich aus langjähriger Gewohnheit außerhalb seines Windschattens auf.

Jurgens Körpergeruch war noch immer spektakulär, auch wenn unsere lange gemeinsame Zeit mich beinahe dagegen immun hatte werden lassen. Ich ging dennoch nicht gerne Risiken ein. Sein Aussehen war weit weniger einnehmend als sein Gestank. Es war, als hätte jemand aus Ton einen Menschen zu formen begonnen, jedoch aus Langeweile seine Arbeit nie abgeschlossen.

Auch wenn ich noch immer den starken Verdacht hegte, dass Mostrue ihn mehr zum Scherz zu meinem Adjutanten gemacht hatte, hatte Jurgen sich als perfekt geeignet für diese Rolle herausgestellt. Er war keinesfalls das schwerste Geschütz im Arsenal, doch er machte seinen mangelnden Intellekt mit einem Hang zum wortwörtlichen Erfüllen sämtlicher Befehle wett, sowie mit seiner Fähigkeit, vollkommen widersprüchliche Teile der imperialen Doktrinen als gegeben hinzunehmen, die an jene der frommsten Ekklesiarchen heranreichte. Gerade beobachtete er kopfschüttelnd einen dünnen Wolkenschleier am Horizont.

»Das Wetter wird bald umschlagen.«

»Mir scheint es ganz stabil«, sagte ich. Ich hätte wohl auf ihn hören sollen, denn ich war in einer Makropole aufgewachsen und daher nie in der Lage gewesen, eine Umgebung einzuschätzen, deren Klima man nicht kontrollieren konnte. Allerdings war es schon seit Wochen warm und trocken gewesen. Jurgen zuckte die Achseln.

»Der Wille des Imperators geschehe«, sagte er und startete den Motor.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2011 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2020 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Beguiling.
Deutsche Übersetzung: Anna Knaus.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Jon Sullivan.

Die Verführung © Copyright Games Workshop Limited 2020. Die Verführung, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-467-0

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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